譯者注：原文發表於The Athletic，文中數據均截至原文發稿時（當地時間4月13日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平台無關。
德雷蒙德·格林在回答這個問題前笑了。這個笑容中既透著希望，也深知前路艱難。這表現出自信和豐富經驗，同時也強調了陷入混亂的潛在可能。
鎖定西部第十的勇士，需要在附加賽中背水一戰。他們需要兩場勝利才能晉級。而他們若想實現目標，就必須在客場拿出兩場極其強悍的防守，幾乎沒有任何容錯空間。
這個問題是：如果能提升這支勇士的防守並幫助球隊晉級季後賽，這在格林最偉大的成就中能排在什麽位置？這種責任帶來的自豪讓他忍不住咧嘴發笑，而任務的艱巨又讓他備受煎熬。
“會排在前列。”格林微笑著說道。
這個令人失望的賽季已經到了退無可退的境地，局勢簡單得近乎殘酷。從起初寄望在季後賽走得更遠，如今歸結為必須贏下兩場客場比賽來拯救賽季。對勇士來說，傷病、局限以及長期的平庸表現，現在都化作了一個純粹的要求——拿出兩場足以贏球的防守表現。贏下爭取季後賽席位的權利。否則，他們就將麵臨三年內第二次無緣季後賽的結局。
而處於這一要求核心位置的正是格林，他是堅信球隊能做到這一點的精神支柱。
格林已在賽場上身經百戰，不會被眼前的局麵所迷惑。他知道季後賽需要什麽，知道虛張聲勢與事實之間的區別，也知道勇士擁有什麽以及極度缺乏什麽。而且他知道，勇士在這次征程中僅存的希望，就是他能將目前的混亂轉化為球隊整體的抵抗力。
盡管使用了全聯盟最多的968套陣容，勇士本賽季的防守依然處於中遊水平。這本身就是一項了不起的成就。但是，頻繁變動的輪換陣容削弱了出色團隊防守所必需的凝聚力。
因此，考慮到勇士麵臨的諸多不利因素，在此關頭打出兩場頂級水準的防守表現似乎不太可能。
他們難有勢頭可言。他們無法寄希望於吉米·巴特勒——他的體型優勢、全能性和籃球智商對他們的防守體係至關重要。
所以格林必須履行他一貫的職責，並表現得更加積極緊迫。他要在防守落位前提前發聲指揮，填補那些本不該出現的防守漏洞，要求那些難以保持專注的隊友集中注意力。他既要當指揮家，又要當最後一道防線。
格林本賽季的防守表現不如上賽季那般具有統治力，當時他在年度最佳防守球員的投票中排名第三。自與凱文·杜蘭特聯手建立的勇士王朝巔峰期以來，格林首次在連續兩個賽季中都出戰了至少68場比賽。本賽季，當格林不在場時，勇士的防守效率略好一些。但在發展聯盟球員和輪換邊緣球員湧入的情況下，這是一個旨在練兵的賽季，在球員的成長中尋求生存之道。
新秀側翼威爾·理查德將這些學到的心得記錄在日記裏。他記下了吸取到的寶貴經驗，並在之後反複閱讀。他的筆記本裏寫滿了格林給他的指點。
“我幾乎每場比賽後都會問問題，”理查德說道，“特別是那段時間，他必須防守謝伊·吉爾傑斯-亞曆山大，他必須防守科懷·倫納德，他必須在大概一周的時間內防守凱文·杜蘭特。”
看起來，勇士將陣容齊整且體力充沛。他們可以在最關鍵的時刻擺出最強防守陣容。
健康的艾爾·霍福德是中鋒位置上的最佳防守選擇，這對球隊至關重要。他也能讓格林不必一直被困在內線。當格林能夠自由遊走並出現在防守端需要他的地方時，才是這支勇士的最強形態。克裏斯塔普斯·波爾津吉斯的存在給了勇士在中鋒位置上更多的體型優勢，這讓格林得以解放出來去防守像快船（勇士潛在的附加賽對手）頭號得分手、全明星球員倫納德這樣的對手，或者在防守崩潰時提供協防。
德安東尼·梅爾頓和加裏·佩頓二世是兩名能夠對位側翼和後衛的外線防守者。勇士在阻止對手突破方麵一直存在問題，因此在附加賽中能夠擁有他們兩位運動能力最好的外線球員意義重大。
盡管如此，格林依然需要拿出他最好的表現才能讓這一切發揮出應有的價值。作為防守端的指揮官，他依然是球隊獨一無二的力量。他已經36歲了，且本賽季他在勇士的小球陣容中長時間出任中鋒。
這項成就需要一種特殊的影響力。不是那種激情咆哮、捶胸頓足的影響力，而是一個專注的、善於調度的領袖——謙遜而且專注。格林深知這已經不再完全由他自己掌控。
因此，這對格林來說是一次考驗，對勇士來說同樣如此。挑戰在於要明確戰術、強化紀律性並在不惹火上身的前提下四處救火。這取決於格林能否通過發聲指揮，瞬間建立起化學反應。
此外，隨著斯蒂芬·庫裏回歸，加上波爾津吉斯提供的額外得分能力，勇士的進攻火力或許已經足夠——隻要他們的防守能撐得住。庫裏的爆發隻有在勇士能夠防下對手時才有意義。他們能否限製對手的球星，並改掉本賽季頻繁讓對方角色球員爆發的毛病？
他們當然可以。這也是格林笑容裏傳達出的深意。這就是工作。對他來說，這一直都是他的工作。
但是格林已經見慣了各種壓力，在14個賽季裏曆經了各種大場麵，他知道“能夠做到”與“終將實現”之間的區別，知道擁有這種能力與真正掌控比賽走勢、達成目標之間的區別。而這種狀態——即信念與執行力之間那道狹窄而脆弱的鴻溝——正是球隊本賽季目前的處境。這成為了格林最大的挑戰之一。
作者：Marcus Thompson II
譯者：GWayNe
