譯者注：本文原發表自體育畫報，作者是Trenton Whiting、Maanav Gupta，文中數據均截至原文發稿前（4月25日），文中觀點與譯者及平台無關。
火箭因為比賽末段的崩盤再次輸球
退一步講，在終結比賽方麵，火箭隊的表現一直非常掙紮。
正當你認為休斯敦火箭隊即將拿下2026年季後賽首勝時，困擾著他們的情節再次上演。在火箭隊主場對陣洛杉磯湖人隊的第三場比賽中，火箭大部分時間都處於落後，但他們不斷反擊，並在第四節末段憑借裏德·謝潑德在還剩4分59秒時命中的三分，以92-91取得領先。
豐田中心的主場球迷在申京於末段接管比賽並多次在籃下得分和扣籃後爆發出震耳欲聾的歡呼聲。他極具侵略性的一麵終於展現出來了。在申京逼迫勒布朗·詹姆斯傳球失誤並在他頭上完成扣籃後，火箭在比賽僅剩40.6秒時取得了101-95的領先。
隨後發生的事情則是整個賽季都在折磨火箭的老毛病：糟糕的關鍵時刻執行力，失誤。這隻不過是火箭比賽末段崩盤悲劇中的又一個故事。這並不新鮮。在一些最應該拿下的比賽中，火箭總能找到輸球的方法。
即使在主場還剩40秒時領先六分也不夠。在這場非贏不可且關乎賽季命運的第三局比賽中，火箭連續出現失誤，讓湖人重新看到了贏球的希望。火箭本已勝券在握，卻又將勝利拱手讓人。
全場表現出色的小賈巴裏·史密斯傳出一個糟糕的傳球，被馬庫斯·斯瑪特搶斷。斯馬特造了三分投籃犯規，並且三罰全中。傑肖恩·泰特在那次回合中對斯瑪特犯規是一個糟糕的決定。這讓比分在還剩25.4秒時變成了101-98。
在那之後火箭甚至叫了一個暫停。謝潑德隨後在試圖突破雙人包夾時丟球，詹姆斯完成了搶斷。詹姆斯隨後命中了一記不可思議的關鍵三分，在還剩13.6秒時將比分追至101平。
火箭沒能命中絕殺球，在加時賽中毫無競爭力，最終以108-112輸掉了比賽。火箭隊在加時賽中的掙紮簡直是災難性的。今年的火箭是曆史上最差的加時賽球隊之一，戰績僅為1勝8負。本賽季早些時候，火箭還在加時賽中揮霍了對陣明尼蘇達森林狼隊的13分領先優勢，這也是曆史上在加時賽中被逆轉的最大分差。
領先時在比賽末段的掙紮
這些瘋狂的末節崩盤已經成為本賽季的主旋律。火箭本可以輕鬆多贏下幾場比賽，但就是沒能做到。這也是烏度卡執教的球隊揮霍第四節領先優勢的一個趨勢。這甚至不是火箭今年才有的現象。
這是本賽季他們在第四節或加時賽中第16次錯失領先優勢。去年12月，火箭在下半場曾領先新奧爾良鵜鶘隊25分，但最終被逆轉，鵜鶘也因此完成了隊史最大的逆轉勝利。今年2月，火箭在客場對陣紐約尼克斯隊的第四節曾領先18分，但他們同樣將勝利拱手讓人。
這是一個不斷重複的模式，這也給教練組施加了解決這些問題的壓力。即使球隊在守住領先優勢方麵存在種種問題，這種情況卻再次發生了。顯然，這方麵的訓練還遠遠不夠。在控製球權、避免失誤以及做出聰明決策方麵的末段執行力實在太差了。
是的，球員們也絕對難辭其咎。年輕核心有時對球的處理太過草率，缺乏經驗的弱點暴露無遺。然而，這並不是一個站得住腳的借口，因為隻有謝潑德是二年級新生。這可能隻是恐慌，或者僅僅是在壓力下崩潰了。對年輕的火箭球員來說，這樣的大場麵似乎還是太沉重了。
火箭可能已經觸及了2020年代的新低點
在過去十年的大部分時間裏，火箭都在努力讓球隊重返爭冠行列，而他們的計劃在這個季後賽中遭受了重創。
休斯敦火箭隊的賽季可能就要結束了，因為在NBA季後賽曆史上，還從來沒有一支球隊能在係列賽0-3落後的情況下完成翻盤。整個賽季起起伏伏，火箭從未兌現他們成為爭冠行列中一支具有競爭力的球隊的承諾。
雖然他們取得了與上賽季相似的常規賽成功，但以0-3落後於一支缺少多名主力球員的球隊，無疑是火箭在這個十年中一個格外刺眼的低穀。如果湖人隊在沒有任何頭號得分手回歸的情況下完成對火箭的橫掃，考慮到此前的期望，這可能最終會成為這十年來的最低穀。
這十年的開端伴隨著球隊曆史上的最低穀之一：球隊名宿詹姆斯·哈登在意識到球隊無法在高水平比賽中贏球後申請了交易。
那個時刻將火箭打入NBA的地下室，在接下來的幾個賽季裏一直陷入樂透區的泥沼。
重建中的火箭除了選中充滿希望的新星之外，幾乎全是低穀時刻。看到傑倫·格林、申京和阿門·湯普森閃耀的光芒，如果其中任何一名球員能成長為精英級天賦球員，這給了火箭對未來的希望。
在聘請烏度卡並引進了弗雷德·範弗裏特和狄龍·布魯克斯為這支輸球大軍帶來一些贏球文化後，火箭經曆了一個高潮期。煥然一新的火箭在那一年賽季末衝擊了附加賽，隨後迎來了一個高光賽季，這也是火箭自這十年開始以來的首次季後賽之旅。
那個賽季最終以搶七大戰輸給金州勇士隊而告終，勇士是火箭在2010年代的季後賽宿敵。然而，這也讓人意識到，與其他NBA頂級球隊不同，大名單上的這些球員很可能無法成為NBA精英級球隊的核心。
這也是促使火箭引進凱文·杜蘭特的主要驅動力，希望他是那塊能真正讓火箭重獲爭冠實力的拚圖。
這個賽季的開局充滿希望，火箭在保持自身進攻特色的同時，成為了聯盟中最好的進攻球隊之一。然而，隨著賽季的進行，他們的狀態起起伏伏，輸掉了一些艱難的比賽，錯失空位投籃也讓進攻陷入了停滯。
當季後賽到來時，幾乎沒有人相信火箭能真正與聯盟最頂級的球隊抗衡。不過，很多人認為他們有機會贏下一輪係列賽，尤其是考慮到對手的傷病情況。
這就是讓火箭隊感到如此艱難的原因，這是多年苦幹和飽受糟糕表現折磨的結果。自哈登離開以來發生的一切都在此時達到了頂點。這可能是一次短暫的季後賽之旅，人們對它的唯一記憶，將是在沒有麵對對手精英得分手的情況下，火箭顯得多麽不堪一擊。
對於一支帶著爭冠雄心進入本賽季的球隊來說，沒有比這更壞的消息了。
